L'orgie romaine (1911)

También conocida como "Heliogabalus, Tyrant of Rome".

El joven emperador romano Heliogábalo manda a los leones a uno de sus esclavos por hacerle daño cuando le hacía la pedicura. Luego celebra un banquete y a mitad suelta los leones a los comensales, quienes huyen despavoridos. Ese tipo de locuras es lo que hizo que terminasen por asesinarlo, cortándole la cabeza posteriormente.

Ok, antes de empezar quisiera explicar el problema que estoy teniendo con esta película. Hay dos títulos sobre este emperador, ambos franceses y de idéntica duración (9 minutos), el otro es "Héliogabale" (1909). Pero he conseguido discernir cual es cual porque en una sale el nombre del protagonista, lo cual no me ha ayudado en realidad porque en las páginas que he consultado no se aclaran.

De hecho ha sido gracias a que en una pone que la productora es la compañía Société des Etablissements L. Gaumont, ya que la otra es de Pathé Frères. Al final he decidido que la de 1909 la dejaré para ver más adelante.

Dirigida por Louis Feuillade.

Heliogábalo fue emperador durante sólo cuatro años, del 218 al 222, debido a su asesinato. Tenía 14 años cuando empezó a gobernar y el nombre que adoptó es Marco Aurelio Antonino Augusto. Fue alguien realmente polémico, metió a mujeres en el senado, llegó a casarse 5 veces con mujeres y tuvo 2 relaciones homosexuales, fue en contra de las convicciones religiosas romanas obligando a miembros destacados del gobierno a participar en sus rituales al dios El-Gabal (posteriormente llamado Sol Invictus), además se prostituyó durante uno de dichos rituales. Su asesinato fue un complot iniciado por su abuela ayudada por la guardia pretoriana.

Vale ahora recuerdo por qué busqué este título. El rumor que corría en su momento es que el emperador ofreció enormes cantidades de dinero al médico que pudiera dotarle de genitales femeninos. Por esa razón se le considera el primer caso documentado de persona transexual.

Está coloreada a mano.

En la primera escena hacen un uso genial de las profundidades con unas ventanas con las que vemos el "exterior" (se nota que es un plató) y un guardia patrullando frente a ellas.

Oh, salen leones reales, muchos de hecho. Hacen un gran trabajo sacando fuera de pantalla al esclavo y haciendo como que los leones (bueno, son todo hembras) se lo comen.

Para la cantidad de locuras que hizo el emperador sabe a muy poco este cortometraje. Pero no me quejo, gracias a él he podido investigar un poco.

The Lesson (1910)

No tiene cartel. En realidad pocos cortos de esta época lo tienen.

El reverendo Hollister es muy mayor y desearía que su hijo James siguiera sus mismos pasos. Su hermana Ruth y él fueron criados por su padre tras el fallecimiento de su madre. Sin embargo, tal y como sospecha Ruth, James pasa el tiempo en los bares bebiendo alcohol. La condición del padre empeora y Ruth se ve forzada a ir en busca de James, quien está borracho en un bares, y por su estado golpea al dueño matándolo. Ruth consigue llevárselo a casa y al rato llega la policía y les informa de lo sucedido. Ella les ruega que dejen que James escuche las últimas palabras de su padre, tras ello se lo llevan.

Su duración es de 17 minutos.

Dirigida por D.W. Griffith.

Es la segunda película que veo de Griffith en la que el alcohol es la perdición de un joven, mientras su hermana es pura y noble.

El hermano echa un fugaz vistazo a la cámara en la primera escena. Eso hace que me cuestione si era viable en 1910 hacer tomas falsas. Supongo que se cometerían errores o que habría algún tipo de problema técnico eventualmente, pero vamos, me intriga.

En el primer bar al que va James hay un logo en la pared, es el de la productora Biograph.

El contraste de los hermanos es absoluto. James se va emborrachando más y más mientras Ruth se queda cuidando de su padre, incluso cuando acuden unas amigas para que salga con ellas.

En realidad el golpe que le da al barman no es lo que le mata sino el que se da con la cabeza en el apoyo que está en el suelo junto a la barra.

Es muy moralista, pero bastante real. Al fin y al cabo sigue un principio que más tarde sería ley, el de que un delincuente ha de recibir su castigo al final.

The House with Closed Shutters (1910)

Aquí la titulamos "La casa con las persianas echadas".

En casa de un confederado una chica cosa una bandera mientras su hermano Charles está a su lado vestido con el uniforme a punto de partir hacia el frente con el resto de sus compañeros. Pero a la hora de la verdad Charles coge un caballo y huye de la batalla, aparte de estar completamente borracho. Al llegar a casa su hermana decide tomar su lugar para limpiar el honor de su familia. Finalmente es muerta en el campo de batalla cuando va a recoger la bandera confederada.

Su duración es de 17 minutos.

Dirigida por D.W. Griffith.

Otra película de Griffith sobre la guerra civil, empiezo a entender mejor la gestación de su película más famosa. La diferencia es que esta vez es desde el punto de vista del otro bando.

En realidad la bandera confederada ha pasado por diferentes diseños. El primero era como el la de EEUU pero sólo con 7 estrellas y 3 barras en total, dos rojas y una blanca (de 1861), la segunda es la conocida como "The Stainless banner" que es la típica de la cruz azul con fondo rojo (de 1863), y la tercera es conocida como "The Blood-stained banner" que es como la segunda pero con una franja blanca y roja agregada a la parte derecha (de 1865). Cada una de ellas tuvo ligeras variaciones, bastante similares.

Hoy en día es considerada un símbolo de la supremacía blanca y no está demasiado bien vista en público.

Tienen un criado negro, el cual está interpretado por un actor blanco con la cara pintada. Se nota bastante, además que lleva incluso guantes para disimularlo un poco mejor.

En esta los actores exageran bastante los gestos, rozando lo cómico.

De hecho la parte en la que salta a por la bandera es ridícula. Están en pleno intercambio de tiros y es campo abierto. En esencia es un suicidio.

El título viene de que tras la muerte de la hermana cierran las persianas para que nadie sepa que quien murió fue la hermana y que el hermano está oculto en la casa. La explicación oficial es que él murió y ella es quien está encerrada por el dolor que le causa su muerte.

Me ha gustado más que "In the Border States" (1910) porque ahonda en el drama mucho más.

Es otra historia que podría estar basada en algo que sucedió realmente.

In the Border States (1910)

Aquí la titulamos "En los estados fronterizos".

Durante la guerra civil de EEUU un padre de familia se une al ejército de la Unión. Al poco las tropas confederadas llegan a su localidad y uno de los soldados es ayudado por una de las hijas pequeñas. Mientras tanto le encomiendan una peligrosa misión al padre. Los confederados le persiguen pero consigue llegar a su propia casa. Al poco llegan los confederados y el mismo soldado de antes se vuelve a encontrar con la niña quien oculta a su padre herido.

Su duración es de 17 minutos.

Dirigida por D.W. Griffith.

Me encanta la ropa que llevan las chicas, es tan compleja.

Estaba pensando que es un pequeño anticipo de "The Birth of a Nation" (1915). En ambas película el contexto es la guerra civil, aunque las historias no tengan nada que ver.

En realidad es una bonita historia, dramática pero bonita.

Lo que más me gusta es que no hay diálogos, sólo carteles explicando un poco qué sucede en cada momento, pero se puede intuir bastante bien qué están diciendo. Y no sobre-actúan, al menos no lo hacen de una manera demasiado exagerada.

Está muy bien, el título da una explicación a cómo pudo darse esa situación, la cual es más que plausible. De hecho es más que probable que la historia estuviera basada en alguna vivencia real.

A Christmas Carol (1910)

Aquí la titulamos "Un cuento de Navidad".

El primer día de Navidad Scrooge recibe una visita de un comité de caridad, compuesto por trabajadores suyos, pero les echa sin más. Entonces recibe la visita del fantasma de su ex-socio Marley quien se portó de manera similar a él en vida y le avisa sobre lo que le puede suceder si no cambia. Esa misma noche recibe la visita del espíritu de la Navidad quien le recuerda cómo era en su juventud. Luego cómo podría ayudar a los necesitados con sus riquezas en el presente. Y por último como morirá si sigue siendo tan avaro. Tras ello se va a dormir y al despertar es un hombre nuevo, generoso y preocupado por el bienestar de los demás.

Su duración es de 11 minutos.

Dirigida por J. Searle Dawley, Charles Kent y Ashley Miller. Producida por la compañía Edison Manufacturing.

Protagonizada por Marc McDermott (Scrooge) y Charles Ogle (Bob Cratchit). Aunque me gustaría destacar también a Viola Dana y Shirley Mason, pues fue el debut en el cine para ambas. Son dos actrices de la época muda con bastantes títulos cuyas carreras terminaron con la llegada del cine sonoro.

Como ya he mencionado anteriormente, era habitual en aquel momento hacer adaptaciones de novelas famosas y una de Charles Dickens no podía faltar.

Dejando a un lado la avaricia de Scrooge, entiendo muy bien su manera de actuar al principio pues irrumpen en su casa en manada y se ponen a dar voces. Suerte tienen que no les eche a patadas.

Usan el efecto de superposición para crear la semitransparencia de los fantasmas y las visiones que le muestran, las cuales ocupan sólo parte de la pantalla.

Como podréis comprender es una versión ultraresumida de la historia original, pero en esencia está todo.

Es una historia que ha sido adaptada incontables veces tanto en acción real como en animación, incluso en teatro. Con lo cual difícilmente va a sorprender una versión tan temprana (no lo he investigado pero igual hay otra anterior, no me sorprendería).

Le voyage sur Jupiter (1909)

El título se traduce como "El viaje a Júpiter".

El rey y su astrónomo observan el cielo estrellado usando un telescopio. Tras mostrarle los diferentes planetas el rey se va a la cama y empieza a soñar... Aparece una escalera de mano junto a su lecho y se dispone a subirla pasando cerca de la Luna y los planetas que había visto previamente, dejándose caer en Júpiter. Allí un grupo de hombres le lleva ante el rey del lugar. Tras conocerle le acaba por echar de allí y regresa a la Tierra usando la escalera de nuevo. Al caer se despierta en el suelo, junto a la cama.

Su duración es de 9 minutos.

Dirigida por Segundo de Chomón.

Durante años se creyó que el autor era Georges Méliès. Lo cual tiene mucho sentido dada la similitud en el título con su película más famosa.

Es otra de esas películas coloreadas a mano a posteriori, fotograma a fotograma. Y he de decir que está muy bien, aunque los colores sean bastante apagados.

Con el rey va un personaje peculiar que no para de hacer tonterías, supongo que es el bufón. Y puedo agregar que su función no era sólo entretener al rey sino también era el encargado de darle las malas noticias cuando llegaba alguna porque las podía "endulzar" un poco.

Lo primero que ve el rey es un planeta con una cara que hace muecas.

El astrónomo le muestra un libro enorme y al abrirlo se convierte en una pequeña animación de la Luna y los planetas de nuestro sistema solar.

Es la segunda película que veo de Segundo de Chomón en la que aparece una luna menguante con una mujer sobre ella. Luego vemos a Saturno con un señor mayor con barba posado sobre sus aros (luego lleva unas tijeras enormes en sus manos). Y Júpiter parece un escudo, también tiene un señor con barba, casco, escudo y blandiendo una espada.

Aparte de un montón de efectos con humo y superposición de imágenes, la técnica más interesante creo que es cuando aceleran las imágenes cuando el rey de Júpiter empieza a zarandear de un lado para otro al rey que proviene de la Tierra.

Es una historia original que no tiene nada que ver con la de Méliès, aunque eso ya lo había intuido por el título.

Es surrealista y divertida. Similar a otros títulos de esa época.

Le petit poucet (1909)

También conocido como "Pulgarcito".

Un leñador y su esposa están desesperados por no poder dar de comer a sus siete hijos y deciden abandonarlos en el bosque. El pequeño pulgarcito les escucha hablar y recoge piedrecitas de color blanco antes de partir y así poder usarlas para marcar el camino de vuelta a casa. Una vez abandonados los pequeños se desesperan pero Pulgarcito les guía siguiendo el rastro que dejó sin embargo acaban llegando a la casa de un ogro. Su esposa les esconde pero él da con ellos fácilmente.

Su duración es de 11 minutos.

Dirigida por Segundo de Chomón.

Es de lo más normal encontrar adaptaciones de libros infantiles en películas de principios del siglo XX, al fin y al cabo el cine en aquel momento estaba pensado para todas las audiencias.

En este caso en particular hablamos de la novela homónima de Charles Perrault publicada en 1697.

El ogro es un tipo muy alto y corpulento capaz de oler la "carne fresca" (los niños). El actor gesticula una auténtica barbaridad, es muy teatral su actuación, pero estilo función para niños.

Resulta que el ogro tiene, convenientemente, dos camas en las que caben 7 niños y una de ellas está ya ocupada por sus hijas, las cuales llevan unas coronitas. Pulgarcito las intercambia por los gorros que llevan él y sus hermanos mientras duermen. Y entonces llega el ogro y les corta las cabezas a las niñas usando una espada enorme. Es precioso de ver.

Me fascina la parte en la que Pulgarcito le quita las botas de siete leguas al ogro porque son tan grandes como él y vemos dos pies enormes, los cuales no tengo ni idea de con qué estarían hechos, pero parecen bastante realistas.

Luego vemos que Pulgarcito camina por el aire cuando se pone las botas, tengo la impresión de que superpusieron dos imágenes para crear el efecto.

No sé si he visto alguna otra adaptación de esta historia en acción real, pero vamos ni me suena. En dibujos animados sí han habido algunas, aunque con algunos cambios.

En todo caso es una película dirigida a un público infantil pero que en su momento la podrían disfrutar igualmente los adultos, sin problemas.

Les Lunatiques (1908)

También conocida como "Whimsical people".

Una mujer hace aparecer 4 Pierrots quienes se sientan en la Luna y al hacer aparecer un quinto se caen todos y flotan por el espacio. Llegan a una superficie, se ponen a bailar y hacen una serie de transformaciones en grupo.

Su duración es de 4 minutos.

Dirigida por Segundo de Chomón.

De nuevo tiene fuertes influencias de Georges Méliès. Aunque insisto, era lo normal en aquel momento, uno creaba un efecto y el resto lo copiaban.

Un Pierrot viene a ser el clásico "payaso blanco" que lleva un sombrero picudo. Normalmente es silencioso y melancólico.

Me cuesta un poco identificar qué representan los trajes que llevan, juraría que la segunda son hombres franceses, sí sé que la cuarta transformación es en hombres chinos, la quinta son mujeres negras y la sexta hombres negros.

El detalle, cuando estaban en la Luna estaba en fase menguante, cuando se ponen a bailar al caer está llena.

Esas últimas transformaciones hoy en día serían consideradas como racistas. No me apetece explicar por qué no lo son, simplemente diré que en este contexto jugaban con el surrealismo y la transformación en personajes de diferentes culturas.

Personalmente no creo en meter a "todos en el mismo saco", ni siquiera cuando es algo obvio. De hecho que alguien pueda encontrar ofensivo algo hecho hace unos 115 años me resulta ridículo.

Pero bueno, la película en sí no deja de ser algo que roza lo experimental. Me llama mucho la atención la parte en la que flotan por el espacio de hecho.

Le Spectre Rouge (1907)

También conocida como "Satan at play".

Estamos en una cueva en las entrañas de la tierra. Aparece un ataúd y al abrirse sale de él un mago demoníaco con cara esquelética, cuernos y una capa. Hace aparecer 5 mujeres quienes danzan a su alrededor y las convierte en pequeñas llamas danzarinas. Luego hace un truco con dos de ellas. De repente aparece un espíritu bondadoso y le muestra el alma de dos de las chicas. Luego el mago llena tres botellas que contienen una chica cada una y cuando se dispone a usarlas regresa el espíritu y se las lleva. Usa unos tablones con un gallo dibujado y al girarlos aparece otra mujer, de nuevo el espíritu aparece y se la lleva. Seguidamente usa una especie de espejo donde van apareciendo deferentes vídeos, el espíritu se la lleva y el mago empieza a apilar cajas. La espíritu lleva al mago al lugar donde están escondidas las mujeres, ellas se marchan y finalmente convierte al mago en un esqueleto de verdad usando su propia poción.

Su duración es de 9 minutos.

Dirigida por Segundo de Chomón y Ferdinand Zecca.

Una de las chicas es Julienne Mathieu.

Nada más arrancar vemos al mago abrir su capa, es una postura que me ha recordado mucho a "Manos, the hands of fate" (1966).

Empieza con un tono rojizo pero en seguida pasa a una imagen con más variedad de tonos. Dicho lo cual, tiene toda la pinta de haber sido pintada fotograma a fotograma.

Los trucos de magia son siempre usando la técnica de detener la grabación, cambiar algo y volver a grabar. Era algo muy usado en aquellos momentos. También se ven algunas superposiciones de imagen para hacer desvanecimientos progresivos.

En un momento dado el protagonista se acerca mucho a la cámara y podemos apreciar que lleva la cara pintada de blanco y negro (para que parezca una calavera) y una especie de capucha blanca (con cuernos). Me recuerda un poco a Arthur Brown, el que cantaba "Fire".

El gallo que aparece dibujado parece ser el logo de Pathé Frères, la productora.

La parte del apilamiento de las cajas está grabado en reversa.

Es bastante obvia la influencia de las películas de Georges Méliès. Muchas de las técnicas que vemos fueron usadas por él mismo por primera vez.

En realidad la narrativa es bastante simple, pero suceden muchos "trucos" del mago, de ahí su duración.

Estas películas tan tempranas son las más difíciles de ver por el público actual pues lo que sucede es menos importante que cómo lo hicieron. Y aún sabiéndolo a mí se me escapan muchas cosas.

A Trip Down Market Street Before the Fire (1906)

Volvemos a San Francisco.

El viaje empieza en la localización de la compañía Miles Brothers, cuya dirección era 1139 Market Street, entre las calles 8ª y 9ª. Vemos un recorrido por las calles con una cámara situada en la parte frontal de un tranvía. Termina en la torre del reloj del edificio del Ferry.

Su duración es de 8 minutos.

Este es el cortometraje que mencioné que fue rodado el 14 de Abril de 1906, osea 4 días antes del terremoto de San Francisco. Fue grabado por la compañía Miles Brothers, quienes posteriormente harían el documental más largo sobre el terremoto, el cual fue recuperado recientemente.

Este documental se consiguió salvar gracias a que fue llevado en tren hasta Nueva York el día antes del terremoto.

La versión que he visto es la mejorada recientemente con más calidad y coloreada por Denis Shiryaev. Aparte también ha incluido sonido realista para mejorar la experiencia.

Lo más peculiar de este documental es que todo fue un pequeño montaje. Vemos 30 tranvías, 4 coches de caballos y lo que parecen ser un montón de automóviles, sin embargo si te fijas son los mismos que dan vueltas a la cámara un total de 10 veces. La idea era mostrar la calle como si fuera próspera.

Es realmente peculiar, en el cortometraje de Nueva York se veían muchos tranvías y un par de carromatos tirados por caballos, aquí se ven hasta bicicletas. Y si bien los coches estaban dando vueltas vemos mucha gente por la calle también y muchos de ellos miran a la cámara con miradas curiosas.

Me acabo de dar cuenta que el otro documental que vi grabado tras el terremoto muestra este mismo asfalto en un momento dado, totalmente levantado salvo por las partes donde van los tranvías.

Una cosa que me llama poderosamente la atención es que muchos de los ejes de los vehículos están ligeramente torcidos. Se nota porque las ruedas no están bien alineadas. Y no sólo me refiero a las carromatos tiradas por caballos, a los coches les pasa lo mismo. Me imagino que es a que las calles no eran demasiado lisas y las vías de los tranvías los castigaban mucho.

En realidad la fecha en la que fue grabado lleva más de un siglo de indagaciones y disputas hasta que por fin llegaron a la conclusión del momento exacto estudiando la meteorología, las sombras, el reloj que se ve... en fin, estudiaron todo tipo de detalles.

El cortometraje termina con el tranvía dando la vuelta.

Es un documento histórico de gran relevancia pues muestra el aspecto de la ciudad antes de ser arrasada. Está a la altura del otro que he visto de Nueva York con el barco avanzando por el río mostrando el perfil de la isla de Manhattan.